Kiedy od końca średniowiecza Turcy prowadzili swoją ekspansję na wschodzie, nie tylko podbijali kolejne państwa, ale także zawładnęli drogą do Indii. Towary stamtąd importowane stały się o wiele droższe i trudniej dostępne. Dlatego też, Europejczycy, za wszelką cenę, chcieli poznać nowy szlak, prowadzący do tego azjatyckiego kraju. Jedną z prób jego odnalezienia powziął Krzysztof Kolumb.
Urodzony w Genui Włoch, urodził się w połowie XV wieku w pospolitej, raczej ubogiej rodzinie. Prawdopodobnie nie pobierał żadnych nauk, aczkolwiek samodzielnie poszerzał swoją wiedzę. Zafascynowany zwiedzaniem świata, od młodych lat przedsiębrał morskie wycieczki. Jego zainteresowanie geografią i astronomią opierało się na dziełach autorytetów w tej dziedzinie. Czytał książki ówczesnych mu twórców oraz tych starożytnych. Co ciekawe, Kolumb, jako jeden z nielicznych wówczas ludzi, był przekonany o kulistości Ziemi. W tej właśnie teorii dopatrywał się prawdopodobieństwa odkrycia drogi do Indii. Zaplanował płynąć na zachód z wiarą w to, że opłynie glob dookoła, docierając do kontynentu azjatyckiego z jego drugiej strony.
Pomysły Kolumba nie wszystkim przypadły do gustu. Zanim więc zorganizował pierwszą ekspedycję, minęło sporo czasu. Zdążył odwiedzić kilka krajów, w których przedstawiał swoje projekty, prosząc władców o wsparcie. Przebywając w Portugalii, żeglarz ożenił się. Wkrótce potem, jego żona, Filipa, powiła syna, Diego. Jako, że połowica Kolumba zmarła w młodym wieku, odkrywca związał się z inną kobietą o imieniu Beatriz. Z nią również miał dziecko, syna o imieniu Ferdinand. Chociaż ustabilizował nieco swoje życie, wciąż marzył o podróżach. Wreszcie, w 1485 roku Kolumb wyjechał do Hiszpanii. Na tamtejszym dworze królewskich także prosił o wsparcie. Po latach starań, w 1492 roku udało mu się wypłynąć w pierwszy, daleki rejs. Płynące pod hiszpańską banderą statki, mieściły na swoich pokładach łącznie 90 osób. Mimo napotkanych trudności, przeciwstawiając się buntowi załogi, Krzysztof Kolumb dotarł wreszcie do lądu. Ciężko jest dzisiaj ustalić, czy żeglarz kiedykolwiek dowiedział się, że nie były to Indie. Wiadomo jednak, że odkrycie przyniosło mu ogromny rozgłos.
Wracając ze swej pierwszej podróży, Kolumb przywiózł nie tylko oczekiwane złoto, ale też różne, nieznane Europejczykom rośliny. Wśród nich, znajdowały się popularne dzisiaj ziemniaki i kukurydza. Towary były na tyle atrakcyjne, że wkrótce po powrocie, Włoch znów wybrał się w rejony, nad którymi zgodnie z prawem, dzierżył władzę. Kontynuując wyprawy, łącznie odbył ich aż cztery. Niestety, z każdą kolejną, przybywało mu problemów. Mimo, że odkrycie Ameryki było wielkim krokiem w historii, przyniosło również wiele kłopotów. Negatywne pod względem etycznym i moralnym postępowanie kolonizatorów, sprowadzanie niewolników, a także niesnaski wśród załogi, oczekującej niesamowitych bogactw, rzucały cienie na dokonania Kolumba.
Sam odważny podróżnik nigdy nie dotarł do upragnionych Indii. Schorowany, pozbawiony części wcześniejszych przywilejów, zmarł w 1506 roku, mając tylko jedno życzenie. Pragnął, aby jego ciało zostało pochowane na odkrytej przez niego, nowej ziemi, która wkrótce potem, została ochrzczona jako Ameryka, na cześć innego włoskiego podróżnika, Amerigo Vespucciego.

Krzysztof Kolumb – jego wyprawy, wizja wielkich odkryć i marzenia, od wielu wieków inspirują kolejnych ludzi. Nic dziwnego zatem, że jako postać sławna i kontrowersyjna, która swoim działaniem wywarła ogromny wpływ nie tylko na całą swoją epokę, ale na całą europejską cywilizację, bardzo chętnie wykorzystywana była przez wszelkiej maści artystów. Co ciekawe, często po postać Krzysztofa Kolumba sięgali pisarze, zajmujący się literaturą fantastycznonaukową. Wybitny amerykański autor powieści przygodowych, Mark Twain, w swoim bazującym na motywie podróży w czasie powieści “Jankes na dworze króla Artura” wzorował sztuczkę wykonaną przez głównego bohatera na motywie z biografii Krzysztofa Kolumba, któremu udało się podczas swojej czwartej wyprawy do Ameryki prawidłowo przewidzieć czas zaćmienia słońca. Typowy przykład wykorzystania postaci Krzysztofa Kolumba przez pisarza ściśle kojarzonego z literaturą science-fiction to na przykład powieść “Pastwatch: The Redemption of Christopher Columbus” autorstwa Orsona Scotta Carda, jednego z najwybitniejszych twórców w historii tego gatunku. Motywem przewodnim tej powieści jest podróż w czasie grupy naukowców, którzy planują wpłynąć na przebieg kontaktów europejskich i amerykańskich cywilizacji, ze szczególnym uwzględnieniem podróży Kolumba właśnie. Oczywiście liczne nawiązania oraz informacje na temat wypraw Krzysztofa Kolumba i szczegóły z jego biografii znajdziemy także w wyjątkowo licznych powieściach podróżniczych oraz przygodowo-awanturniczych. Po jego postać sięgnęli także tak uznani pisarze jak noblista Dario Fo, autor satyrycznej sztuki o losach Krzysztofa Kolumba oraz słynny filozof Salman Rushdie. Jeśli chodzi o ekranizacje losów Krzysztofa Kolumba, najsłynniejszą wersją filmową jego biografii jest film “1492: Conquest Of Paradise” w reżyserii Ridley’a Scotta, w którym w rolę wielkiego odkrywcy wcielał się Gerard Depardieu. Film zyskał szeroki rozgłos między innymi ze względu na fantastyczną ścieżkę dźwiękową autorstwa greckiego kompozytora Vangelisa i znacząco przyczynił się do popularyzacji postaci Krzysztofa Kolumba wśród młodszych miłośników kina. Oprócz filmów pojawiały się także seriale i bez wątpienia pominięcie ich tutaj byłoby poważnym uchybieniem. Przykładem niech będzie miniserial “Krzysztof Kolumb” z 1985 roku, w którym Krzysztofa Kolumba zagrał Gabriel Byrne. Wraz z nadejściem epoki komputerów, Krzysztof Kolumb pojawił się także w grach komputerowych. Można go odnaleźć choćby w słynnej grze Civilization Revolution z 2008 roku, gdzie co zrozumiałe pojawia się jako archetyp Wielkiego Odkrywcy. Z pewnością pojawi się jeszcze niejeden tytuł inspirowany historią tego najsłynniejszego podróżnika, który nie bał się realizować swoich marzeń. Warto tutaj poruszyć jeszcze temat samego przedstawiania postaci Krzysztofa Kolumba. Tak naprawdę bowiem nie pozostał żaden portret czy szczegółowy opis wyglądu słynnego odkrywcy i bazować można wyłącznie na portretach pośmiertnych, takich jak autorstwa Ridolfo Ghirlandaio. Z tego względu wizerunek Krzysztofa Kolumba w różnych dziełach filmowych lub literackich znacznie się od siebie różni.

Krzysztof Kolumb był wyjątkową postacią swoich czasów i jest dziś jednym z najbardziej rozpoznawalnych bohaterów historii nowożytnej. Jednak tak na dobrą sprawę, choć wiedza o tym, że Krzysztof Kolumb pochodzi z Genui (która wówczas stanowiła odrębne państwo – Włochy były rozbite) jest wręcz powszechna, historycy do dziś nie są pewni, kim tak naprawdę byli jego rodzice. Najpopularniejszy pogląd w tej kwestii głosi, że słynny odkrywca był synem Domenico Colombo, tkacza z Genui. Kto wie jednak, czy nie pochodził on z innego miejsca – na przykład z Galicji albo Katalonii, czyli z Hiszpanii. Historycy przypuszczają też, że jego ojcem nie był tkacz, lecz właściciel sklepu. Najważniejsze jest jednak to, że jego prawdziwe imię i nazwisko to najprawdopodobniej Pedro Scotto. Pewne jest natomiast to, że od młodych lat podróżował po morzach, początkowo oczywiście jako handlarz. Nie obyło się w jego młodzieńczym życiu bez przygód. Jeden ze statków handlowych na którym płynął natrafił na wrogą flotę połączonych sił francuskich i portugalskich, co skończyło się zatopieniem statku. Krzysztof Kolumb na szczęście uratował się i dopłynął do lądu. Podróżował między innymi do Anglii, a także na Maderę, w której okolicach poznał swoją żonę Felipę Perestrello de Moniz, córkę gubernatora jednej z pobliskich wysepek. Ich wspólne życie trwało jedynie pięć lat – żona zmarła, pozostawiając go z synem Diego. Kolumb nigdy nie ożenił się ponownie, żył jednak bez ślubu z Beatri Enriquez, z którą miał drugiego syna, Ferdinanda. Idea podróży na zachód, dzięki której mógłby odnaleźć alternatywną drogę do Azji (a konkretnie Indii, z którymi handel był wyjątkowo intratny) pojawiła się u Kolumba zapewne podczas jego pobytu w Portugalii, gdzie zetknął się z dawnymi opowieściami o podróżach na zachód, gdzie być może do nieznanych wówczas lądów dopływali niektórzy rybacy. Ówcześni uczeni, wyzwoleni ze średniowiecznych okowów myśli bezpośrednio powiązanej z dogmatami religii chrześcijańskiej, wykazywali kolejne dowody na to, że ziemia jest okrągła, jednak nikt nie wiedział, jakie są jej faktyczne rozmiary. To sprawiało, że wizja wyprawy na zachód drogą morską wydawała się Kolumbowi wyjątkowo atrakcyjna, a z drugiej strony nie przygotowała go psychicznie na możliwość odkrycie zupełnie nowych kontynentów. Upłynęło jednak wiele czasu, zanim zdołał do swojego pomysłu przekonać królewską parę Hiszpanii. Wcześniej zresztą tego samego, zupełnie bez skutku, próbował w Portugalii. Jego pierwsza wyprawa odbyła się dopiero 7 lat po przeprowadzce do Hiszpanii, co jednak było związane nie tyle z brakiem posłuchu na dworze królewskim, co problemami wewnętrznymi tego kraju, związanymi z tak zwaną rekonkwistą. Losy Krzysztofa Kolumba i rozwój jego pasji oraz wizji wydają się szczególnie interesujące, co przełożyło się na liczne książki i filmy poświęcone jego biografii, a obecnie również gry komputerowe. Z pewnością niejeden późniejszy podróżnik czy odkrywca stawiał sobie Krzysztofa Kolumba za wzór i przykład tego, jak wiele można osiągnąć, gdy dąży się do zrealizowania swoich marzeń.